„Willkommen in unserem Rathaus!“, begrüßte Bürgermeisterin Dr. Margrethe Schmeer heute (Dienstag, 19. Juni) die 14 Schülerinnen von der Ursuline Academy in Cincinnati. Die Mädchen aus Ohio sind für drei Wochen im Zuge eines Schüleraustauschs mit dem St. Ursula Mädchengymnasium zu Besuch in Aachen. Sie nehmen am Unterricht der Stufen EF (10) und Q1 (11) teil und erkunden Aachen und Umgebung.

Die Begrüßung durch Bürgermeisterin Schmeer fand im Weißen Saal des Rathauses statt. „Importan people who visit the town“ – besondere Gäste, die die Stadt besuchen – werden hier empfangen, erzählte sie. Die Mädchen schienen begeistert von dem prunkvollen Raum und machten eine Menge Fotos. Die Bürgermeisterin war früher selbst Schülerin an St. Ursula. „Mir wird gerade erst bewusst, dass das beinahe 50 Jahre her ist“, lachte sie. Sie stellte den Mädchen, deren Schule eine der wenigen in Amerika ist, die Deutschunterricht anbietet, Aachen als Uni-Stadt vor, sprach aber auch von Tradition sowie Zukunftsprojekten, die hier ihre Wurzeln haben.

Seit fünf Jahren gibt es den Schulaustausch zwischen dem Gymnasium am Wirteltor (GaW) und der KSG Apeldoorn in den Niederlanden. Dieses Jahr besuchten die deutschen Schülerinnen und Schüler und ihre niederländischen Gäste zum ersten Mal das Rathaus in Düren und wurden im Sitzungssaal von Bürgermeister Paul Larue begrüßt.

Was denn „Eisbrecher“ im Niederländischen heißt, wollte Bürgermeister Paul Larue vom niederländischen Lehrer Carel Seffinga wissen, und siehe da, es klingt in beiden Sprachen sehr ähnlich. Untereinander verständigten sich Gäste und Gastgeber meist auf Englisch. Paul Larue erläuterte als Antwort auf die erste Frage eines Schüler die Aufgaben eines Bürgermeisters: „Der Bürgermeister wird direkt von den Bürgerinnen und Bürgern gewählt und hat Aufgaben zu erfüllen, die dem Wohl der Stadt dienen.“

Zum ersten Mal fand zwischen der St. Angela Schule in Düren und einer Schule in der georgischen Hauptstadt Tiflis, die wie die St. Angela-Schule eine Privatschule ist, ein Schüleraustausch statt. Zum Programm gehörten neben Ausflüge nach Köln und Aachen auch eine Stadtführung durch Düren mit Ludger Dowe und ein Besuch im Rathaus bei Bürgermeister Paul Larue.

„Es ist schön, nach einer Zeit der Vorbereitung des Austausches und der ersten Kontaktaufnahme der Lehrerinnen die ersten Schülerinnen und Schüler aus Tiflis hier begrüßen zu können“, sagte Bürgermeister Paul Larue. Der Kontakt war entstanden aus einer Begegnung von Marita Erhardt, ehemalige Lehrerin an der St. Angela Schule, und den georgischen Lehrerinnen, Khatuna Kobakhidze und Sofia Tschelidse, die jetzt den Schulaustausch begleiten.

Auf deutscher Seite begleiten Monika Dick und Angela Käferstein die Schülerinnen und Schüler. Sie waren vor diesem ersten Austausch auch schon auf „Schnupperfahrt“ in Tiflis. Im September werden die deutschen Schülerinnen und Schüler nach Georgien zum Gegenbesuch aufbrechen. Bislang war außer den Lehrerinnen noch niemand dort. „Leider ist in Deutschland die Kultur und Geschichte Georgiens wenig bekannt. In der Schule lernen wir hier wenig darüber“, sagte Paul Larue.

Etwas erschöpft wegen der mehr als 20 Stunden langen Reise, aber mit vielen bleibenden Eindrücken von einer nun nicht mehr ganz so fremden Kultur, kehrten 34 Schülerinnen und Schüler des Stiftischen Gymnasiums sowie des Gymnasiums am Wirteltor und ihre drei Lehrer jetzt von einer 14tägigen Schülerreise in die chinesische Partnerstadt Jinhua zurück. Gemeinsam mit dem Partnerschaftsverein Düren-Jinhua e.V. hatten die beiden Schulen die zweite Fahrt Dürener Schüler in das „Reich der Mitte“ organisiert und dort die Jinhua Foreign Language School, die Partnerschule beider Dürener Einrichtungen, besucht. Einen Monat zuvor waren chinesische Schüler in Düren.

Bereits ein knappes Jahr vor Reisebeginn begannen die Vorbereitungen für das „Abenteuer China“. Gemeinsam wurde mit den Lehrern Beate Kahlen und Günter Bünten vom Stiftischen Gymnasium sowie Daniela Terhorst vom Wirteltor-Gymnasium ein Besuchsprogramm entwickelt, das Schwerpunkte im Rahmen der Städtepartnerschaft zwischen Düren und Jinhua setzte und den teilnehmenden Schülern die chinesische Lebensweise und Kultur näherbringen sollte. In mehreren Vorbereitungstreffen hatten die Schülerinnen und Schüler erste Sprachkenntnisse und einen kleinen Wortschatz erarbeitet, den sie dann in China erprobten. Die Besonderheiten im ganz anderen Kulturkreis Chinas wurden in Seminarnachmittagen besprochen und mit einem Sinologen vertieft.

Im Rahmen des Austauschprogramms der Gustav-Heinemann-Gesamtschule und des italienischen „Istituto de Titta-Fermi“ statteten die 26 Gastschülerinnen aus Italien mit ihren deutschen Gastgebern auch dem Rathaus einen Besuch ab. Begrüßt wurden sie im Ratssaal vom Stellvertretenden Bürgermeister Friedhelm Krämer.

2013 hatten die Alsdorfer den ersten Kontakt zu der italienischen Schule hergestellt. Sie liegt rund 13 Kilometer entfernt von der Adriaküste in der Gemeinde Lanciano, die mit etwa 35.000 Einwohnern mit der Größe Alsdorfs vergleichbar ist. Das „Istituto de Titta-Fermi“ hat einen fremdsprachlichen Schwerpunkt und ist seit mehr als 20 Jahren an den europäischen Austauschprojekten Comenius und Erasmus beteiligt. Die Alsdorfer Gesamtschule ist die einzige in Deutschland, zu der eine Beziehung gepflegt wird.

Kurz vor Start der Ferien in Nordrhein-Westfalen waren aus Aachens US-amerikanischer Partnerstadt Arlington zehn Schülerinnen und Schüler der dortigen High Schools zu Gast in Aachen. Für zwei Wochen waren sie bei Aachener Oberstufenschülern und ihren Familien untergebracht. Unter der Leitung von Mrs. Sandra Kelley erlebten die Gäste einige Tage deutschen Schulbetrieb und lernten auch Aachen und Umgebung mit Dreiländerpunkt, Monschau, Maastricht und Köln kennen.

Im Aachener Rathaus wurden sie im Weißen Saal von der Bürgermeisterin Dr. Margrethe Schmeer (auf dem Foto 5. von rechts) willkommen geheißen. Den Abschluss der Deutschland-Tour bildete ein dreitägiger gemeinsamer Aufenthalt der Aachener Gastgeber und ihrer amerikanischen Gästen in Berlin.